El belga pone fin a la espera de Hyundai por una victoria en 2026, mientras que los cambios de rueda impiden que Ogier y Pajari triunfen en una dramática última jornada.
Thierry Neuville se alzó el domingo con una dramática victoria en el Vodafone Rally de Portugal, reavivando así su temporada y logrando la primera victoria de 2026 para el Hyundai Shell Mobis World Rally Team.
El campeón del mundo de 2024 llegó a la sexta prueba ocupando solo el séptimo puesto en la clasificación de pilotos tras un comienzo de temporada difícil, que incluyó un accidente en la última etapa mientras lideraba el Rally de Croacia y la ausencia de podios en las cinco primeras pruebas. Hyundai, por su parte, había visto cómo Toyota ganaba todos los rallies disputados hasta la fecha este año.
Portugal parecía destinado a continuar con esa tendencia hasta la penúltima etapa, cuando Sébastien Ogier se detuvo para cambiar un neumático trasero derecho pinchado en Vieira do Minho 2. El piloto de Toyota Gazoo Racing había comenzado el domingo con una ventaja de 21,9 segundos y se acercaba a su octava victoria en Portugal, con la que habría ampliado su récord, pero sus esperanzas de victoria se desvanecieron en unas condiciones de pista llena de baches y rocas.
Neuville, que se había mantenido en la lucha a lo largo de un fin de semana agotador de lluvia, barro y agarre en constante cambio, se colocó en cabeza cuando solo quedaba la Wolf Power Stage de Fafe. Él y su copiloto, Martijn Wydaeghe, completaron la prueba final sin incidentes para ganar por 16,3 segundos de ventaja sobre Oliver Solberg.
1 / 4 Fue la 23.ª victoria de Neuville en el WRC y la segunda en Portugal, ocho años después de su anterior éxito en la clásica prueba de tierra con sede en Matosinhos. Y lo que es más importante, le dio a Hyundai el respiro que tanto necesitaba tras el dominante inicio de temporada de Toyota.
«Es una victoria muy especial», declaró Neuville. «Después de lo que ocurrió en Croacia y de las dificultades que hemos tenido durante un tiempo, esta victoria llega en el momento justo.
«No solo para mí y Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso ha dado sus frutos este fin de semana. Siempre estuvimos ahí arriba, siempre con un buen ritmo. Nada fue realmente perfecto, pero de alguna manera siempre salimos adelante».
Ogier, que cayó en picado hasta la sexta posición, declaró: «Hay cosas que no se pueden controlar. Todo lo que podíamos controlar este fin de semana lo hicimos bastante bien. Hoy hemos tenido mala suerte. Por supuesto, nos merecíamos algo mejor».
Sami Pajari también se vio afectado en la misma especial. El finlandés iba camino de su quinto podio consecutivo, pero se detuvo para cambiar una rueda y cayó del tercer al séptimo puesto.
Solberg heredó el segundo puesto tras un rally turbulento por su parte. El sueco lideraba tras el jueves, recuperó brevemente el liderato el sábado por la mañana y luego perdió terreno por problemas con los neumáticos y un trompo. Pero se mantuvo lo suficientemente cerca como para beneficiarse del drama del domingo y se aseguró su primer podio desde que ganó Montecarlo.
«Ha sido un resultado muy cambiante durante todo el fin de semana», declaró Solberg. «Tras dos duros rallies sobre asfalto, estoy muy contento de volver al podio con unos buenos puntos. Aliviado, la verdad».
El líder del campeonato, Elfyn Evans, completó el podio, a 29,1 segundos de Neuville. El galés admitió que no había logrado el ritmo que deseaba, pero el tercer puesto reforzó su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis pruebas.
2 / 4 Adrien Fourmaux terminó cuarto para Hyundai tras un rally que prometía mucho más. El francés lideró la prueba en sus primeras etapas, pero un viernes sin puntuar y el consiguiente doble pinchazo le hicieron caer en la clasificación, aunque terminó con el mejor tiempo en la Wolf Power Stage de Fafe.
Katsuta completó los cinco primeros puestos, por delante de Ogier y Pajari, mientras los daños de Toyota se agravaban en la última jornada. Dani Sordo llevó a meta el tercer Hyundai en octava posición tras un fin de semana difícil, con Mārtiņš Sesks, de M-Sport Ford, en novena posición y el ganador del WRC2, Teemu Suninen, completando los diez primeros.
El WRC se dirige ahora hacia el este para disputar el FORUM8 Rally Japan (28-31 de mayo).
Clasificación del rally
1. T. Neuville / M. Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N Rally1 3 h 53 m 01,7 s
2. O. Solberg / E. Edmondson (SWE) Toyota GR Yaris Rally1 +16,3 s
3. E. Evans / S. Martin (GBR) Toyota GR Yaris Rally1 +29,1 s
4. A. Fourmaux / A. Coria (FRA) Hyundai i20 N Rally1 +54,8 s
5. T. Katsuta / A. Johnston (JPN) Toyota GR Yaris Rally1 +1 h 12,6 s
6. S. Ogier / V. Landais (FRA) Toyota GR Yaris Rally1 +1 min 26,6 s
Clasificación del WRC tras la 6.ª de 14 pruebas
1. E. Evans 123
2. T. Katsuta 111
3. O. Solberg 92
El Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) es la serie de rallyes de mayor prestigio de la FIA. En él compiten coches de alto rendimiento y los
3 / 4 mejores pilotos del mundo en entornos espectaculares, que van desde el gélido invierno de Suecia hasta el calor y las pistas rocosas de Kenia. Los participantes luchan por los títulos de pilotos y constructores en 14 pruebas. Puede encontrar más información en www.wrc.com.
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