El galés mantiene a raya a Ogier y celebra su 50.º podio en el WRC.
Elfyn Evans se alzó el domingo con su tercera victoria en el FORUM8
Rally Japon y consolidó su liderazgo en el Campeonato del Mundo de
Rallyes de la FIA (WRC) con una conducción controlada en las carreteras
locales de Toyota Gazoo Racing.
El galés lideró desde la segunda especial del viernes por la mañana y
nunca cedió el control, acabando por delante del vigente campeón de la
prueba, Sébastien Ogier, por 12,8 segundos tras 20 exigentes especiales
sobre asfalto en Aichi y Gifu.
Sami Pajari completó el podio, a 51,4 segundos del líder, mientras que el
héroe local Takamoto Katsuta quedó cuarto, con lo que Toyota copó los
cuatro primeros puestos en su propio terreno.
La victoria de Evans fue la segunda de la temporada y también supuso su
50.º podio en el WRC. Esto le sitúa con 151 puntos en el campeonato de
pilotos, 20 por delante de Katsuta tras siete de las 14 pruebas de la
temporada.
«¡Qué fin de semana tan fantástico!», declaró Evans. «Tengo que dar las
gracias de todo corazón al equipo, el coche ha vuelto a estar increíble
sobre asfalto, y gracias a Morizo-san por todo su apoyo. Espero que esta
victoria sea una muestra de agradecimiento.
«Aún queda un largo camino por recorrer en el campeonato. Es
demasiado pronto para hablar realmente del título, pero tenemos que
disfrutar de esta victoria».
1 / 4Evans sentó las bases de la victoria el viernes por la mañana, cuando una
pasada decisiva por el túnel de Isegami le aupó al liderato. A partir de ahí,
supo gestionar los cambios de adherencia, el aumento de las temperaturas
y la presión constante de sus compañeros de equipo a lo largo del último
rally sobre asfalto de la temporada.
Oliver Solberg había sido el rival más cercano de Evans el sábado por la
mañana, reduciendo la diferencia a 10,6 segundos antes de quedar fuera
de la lucha por la victoria tras sufrir un accidente en la etapa inaugural de
la tarde, en el monte Kasagi.
Esto aupó a Ogier al segundo puesto y dejó a Evans al mando de la
diferencia con respecto al nueve veces campeón del mundo. Ogier siguió
presionando durante el domingo, recortando la ventaja a 13,3 segundos
antes de la Wolf Power Stage, que cerraba el rally, pero Evans tenía
suficiente margen para asegurarse una tercera victoria récord en el
FORUM8 Rally Japan.
Ogier admitió que el rally no había deparado la lucha que él deseaba, ya
que su desafío se vio condicionado, en la práctica, por el tiempo perdido
en la primera pasada del viernes por el túnel de Isegami.
«Sé cuál es la razón, pero así son las cosas», dijo Ogier. «Este fin de
semana no lo he conseguido. Tampoco ha sido un mal rally. La diferencia
con Elfyn se decidió en una sola etapa por la posición en la carretera. El
resto, incluso con las dificultades, no estuvo muy lejos».
Pajari completó el podio tras una sólida segunda mitad del rally. El
finlandés se adjudicó varias victorias de etapa entre el sábado y el
domingo y se aseguró su quinto podio en siete participaciones en el WRC
esta temporada.
«La sensación es buena y es agradable volver al podio», declaró Pajari.
«Fue una pena que lo perdiéramos en Portugal, ya que habría sido una
buena racha. Es una gran pena que sea el último rally para estos coches
[Rally1] sobre asfalto».
Katsuta terminó cuarto, a 12,1 segundos de Pajari, tras un decidido
esfuerzo en la última jornada ante su público local. El piloto japonés ganó
la primera pasada por el lago Mikawako y fue el segundo más rápido tanto
2 / 4en la clasificación del Super Sunday como en la Wolf Power Stage, pero
sus problemas iniciales de confianza le dejaron con demasiado terreno
que recuperar.
«Lo siento por los aficionados japoneses», dijo Katsuta. «Ni siquiera
hemos podido subir al podio. Mi sueño continúa. Seguiré esforzándome.
Un agradecimiento especial a todos los aficionados japoneses. El año que
viene intentaré conseguir una victoria para ustedes».
Adrien Fourmaux terminó quinto como mejor piloto del Hyundai Shell
Mobis World Rally Team, a 2 minutos y 34,8 segundos del líder. Thierry
Neuville completó un fin de semana difícil en sexta posición tras tener
problemas para encontrar el equilibrio en su i20 N Rally1, mientras que
Hayden Paddon llevó el tercer Hyundai a meta en séptima posición.
Jon Armstrong terminó octavo con M-Sport Ford en su debut en Japón,
con el ganador del WRC2, Nikolay Gryazin, noveno en la general, y Josh
McErlean completando el top 10 tras perder tiempo por un cambio de
rueda el sábado.
Solberg se llevó el máximo de puntos de bonificación de un fin de semana
frustrante al ganar tanto el Super Sunday como la Wolf Power Stage. El
sueco encabezó la clasificación del último día con 8,6 segundos de ventaja
sobre Katsuta y fue el más rápido en la Wolf Power Stage por 1,1
segundos.
El dominante resultado de Toyota en casa también reforzó su dominio en
el campeonato de constructores. La marca japonesa sale de la séptima
prueba con 370 puntos, por delante de Hyundai con 243, Toyota Gazoo
Racing WRT2 con 106 y M-Sport Ford con 85.
El WRC continúa el próximo mes con el legendario Rally EKO Acropolis de
Grecia, que da inicio a una larga serie de pruebas sobre tierra. El rally
tendrá su sede en Loutraki del 25 al 28 de junio.
Clasificación del Rally de Japón FORUM8:
1. E. Evans / S. Martin (GBR) Toyota GR Yaris Rally1 3 h 17 m 08,0 s
2. S. Ogier / V. Landais (FRA) Toyota GR Yaris Rally1 +12,8 s
3. S. Pajari / M. Salminen (FIN) Toyota GR Yaris Rally1 +51,4 s
3 / 44. T. Katsuta / A. Johnston (JPN) Toyota GR Yaris Rally1 +1 h 03,5 s
5. A. Fourmaux / A. Coria (FRA) Hyundai i20 N Rally1 +2 h 34,8 s
6. T. Neuville / M. Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N Rally1 +3 min 13,6 s
